El barco
Ruedas de paletas y showboats
Por qué un crucero-cena en Sídney navega en un showboat de rueda de paletas: qué es un vapor de paletas, cómo funcionaban los sternwheelers y la historia de la flota Sydney Showboats.
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El Sydney Showboat es un barco de estilo teatral con una rueda de paletas roja, botado en 1987 e inspirado en los paddlewheelers estadounidenses del siglo XIX. Un vapor de paletas se impulsa con ruedas de paletas en lugar de una hélice, y un sternwheeler lleva una sola rueda en la popa. El barco es un escenario flotante, por lo que la rueda forma parte del diseño del espectáculo y no una promesa sobre el motor.
Qué es un vapor de paletas
Un vapor de paletas es un buque o steamboat impulsado por vapor que se propulsa mediante ruedas de paletas en lugar de una hélice. Los antiguos barcos de ruedas de paletas movidos a mano o por animales suelen llamarse paddle wheelers. Ambos términos se solapan en el habla cotidiana, y los barcos de un crucero-cena tienden a recibir cualquiera de los dos nombres. Lo que importa para el visitante es la apariencia: una gran rueda, cubiertas escalonadas con barandillas y altas chimeneas, una silueta que pertenece al siglo XIX.
Rueda lateral y rueda de popa
Existen dos configuraciones principales. Un sidewheeler lleva una rueda de paletas a cada costado, en el centro del buque, y las primeras embarcaciones de vapor adoptaron este diseño, que dominó la propulsión marina a vapor hasta que la propulsión por hélice se extendió a partir de la década de 1850. Un sternwheeler lleva una sola rueda de paletas en la popa. Se inventó por primera vez en Europa, pero alcanzó su mayor uso en Norteamérica, especialmente en el río Misisipi. El Enterprise, un sternwheeler de principios del siglo XIX, supuso una mejora frente a los menos eficientes sidewheelers. El Showboat II de la fotografía de esta página lleva su rueda de paletas roja en la popa, en la posición del sternwheeler.
Por qué se impuso la hélice
A finales del siglo XIX, la hélice sustituyó en gran medida la propulsión por paletas, especialmente en aguas agitadas o abiertas. Los vapores de paletas siguieron operando en los ríos durante más tiempo, y en Europa los servicios de pasajeros en vapores de paletas se mantuvieron hasta mediados del siglo XX, cuando la propiedad del automóvil los volvió en gran medida obsoletos salvo para los buques patrimoniales. Tras la Guerra Civil estadounidense, los ferrocarriles se llevaron a muchos pasajeros, y el tráfico de paletas en el Misisipi pasó principalmente a la carga a granel. Se conservan ejemplos patrimoniales, y los barcos de Sídney se botaron en 1987 con ese estilo antiguo.
Los barcos de Sídney
La página de historia del operador indica que el Sydney Showboat se botó en 1987 y se inspiró en los paddlewheelers estadounidenses del siglo XIX. El primer barco, Showboat I, comenzó con cruceros de almuerzo con jazz de Dixieland y cruceros de cena con cabaret. Showboat II se unió a la flota en 1994, y Showboat I se retiró en 2021. En 2001 los dos barcos se trasladaron a su hogar en King Street Wharf. La página de historia del operador describe el Showboat como un teatro flotante para cabaret en vivo. La fotografía de esta página muestra el Showboat II en el puerto, el barco que figura en las páginas del operador hoy en día.
Qué buscar desde el muelle
La nota del punto de encuentro en el billete indica que hay que buscar el vapor de ruedas rojo y blanco en King Street Wharf, entre Darling Harbour y Barangaroo. En la fotografía, el barco tiene niveles blancos con barandillas rojas, una rueda de paletas roja en la popa y dos chimeneas negras sobre la cubierta superior. Esos rasgos hacen que sea difícil confundirlo con los ferris y las embarcaciones de crucero que lo rodean, así que debería reconocerlo desde el paseo.
Un showboat es, ante todo, un teatro
El billete describe interiores de estilo teatral con grandes ventanales panorámicos, un escenario y una distribución sin columnas, y el operador llama al barco un espacio de estilo teatral en el puerto con escenario. Ninguno de los dos indica cómo se propulsa el barco, así que considere la rueda como parte del diseño y no como una promesa sobre el motor. Lo esencial del barco es la velada que ofrece: una cena en una mesa, un cabaret en un escenario y el puerto en las ventanas. La página de inicio del operador describe el Sydney Showboat II como un espacio para eventos de estilo teatral en el puerto, con escenario y mesa de audiovisuales, lo que describe tanto una sala flotante como una embarcación.
Preguntas frecuentes
¿Es el Sydney Showboat un auténtico vapor de ruedas?
El operador dice que se inspiró en los paddlewheelers estadounidenses del siglo XIX. Ni el billete ni la página del operador indican cómo se propulsa.
¿Cuándo comenzó el Sydney Showboat?
La página de historia del operador indica que se botó en 1987 y que un segundo barco se unió en 1994.
¿Dónde está la rueda de paletas?
En la popa, en la fotografía del Showboat II de esta página.
Fuentes